Das Wort "Kiwanis" geht auf das indianische "nunc keewanis" zurück und bedeutet, "Ausdruck seiner eigenen Persönlichkeit" geben.

Kiwanis ist eine internationale Vereinigung von autonomen, lokal verankerten Service-Clubs. Der erste Kiwanis-Club wurde 1915 in Detroit, Michigan, USA, gegründet. In der Folge verbreitete sich Kiwanis zunächst in Nordamerika. 1963 wurde der erste europäische Kiwanis-Club in Wien gegründet. In der Schweiz erfolgte die erste Clubgründung im gleichen Jahr in Basel.

Nach dem Motto "serving the children oft the world" leistet jeder Kiwanis-Club in seinem Einzugsgebiet gezielte, gemeinnützige Hilfe. Der Fokus liegt auf sozial benachteiligten Kindern und Jugendlichen. Die durch Kiwanis geleistete Unterstützung umfasst finanzielle wie auch personelle Unterstützung von Einzelpersonen und Gruppen. Durch tatkräftiges Anpacken bei Arbeiten aller Art durch gezieltes Fundraising helfen Kiwanis-Clubs, Projekte, die Kindern und Jugendlichen zugutekommen, zu realisieren. Kiwanis bietet somit verantwortungsbereiten, fachkundigen und einsatzwilligen Frauen und Männern ein breites Betätigungsfeld.

Die Organisation Kiwanis zählt weltweit mehr als 310'000 Mitglieder. Dazu zählen Industrielle, Geschäftsleute und Vertreterin und Vertreter freier Berufe, die in ihrem Beruf Verantwortung tragen. Sie nehmen aktiv am Clubleben teil und besuchen die regelmässig stattfindenden Treffen ihrer Kiwanis-Clubs. Jedes neue Kiwanis-Mitglied erhält ein Kiwanis-Abzeichen und ein Vademecum.

Die Kiwanis-Ideale wurden die Clubs und ihre Mitglieder getragen und verbreitet. Jedem Kiwanis-Club steht eine Präsidentin oder ein Präsident vor, die oder der für das jeweilige Jahresprogramm zuständig ist und dieses entsprechend ihrer bzw. seiner Präferenzen prägt. Die Amtsdauer beträgt in der Regel ein Jahr. Weiter gibt es im Club eine Aufnahmekommission und Servicekommission. Die Servicekommission befasst sich mit Unterstützungsgesuchen und der Mittelverteilung, während die Aufnahmekommission sich um die Gewinnung neuer Mitglieder kümmert.

Der Ausrichtung seiner Mitglieder entsprechend, setzt jeder Kiwanis-Club eigene Schwerpunkte, um dem Kiwanis-Motto "serving the children oft the world" gerecht zu werden.

Die Club-Treffen finden meistens im Club-Lokal statt. Sie umfassen in der Regel ein gemeinsames Mahl und ein Gastreferat. Weiter gibt es Club-Ausflüge und feierliche Anlässe, zu denen auch Partnerinnen und Partner der Mitglieder eingeladen sind.

Die Kiwanis Clubs legen grosse Wert auf konfessionelle und politische Unabhängigkeit.